skladatelem

Zároveň s intenzivním studiem děl velkých mistrů již tvořil i hudbu vlastní. Zřejmě v té době napsal velké množství skladeb, z nichž provedena nebyla žádná a většinu z nich autor sám později podrobil kritické autocenzuře a partitury zničil. Prvním hudebním dílem, se kterým byl spokojen natolik, že mu přidělil opusové číslo 1, a oficiálně tak započal svoji skladatelskou dráhu, byl Smyčcový kvintet a moll z roku 1861 (skladateli bylo necelých 20 let), následoval Smyčcový kvartet A dur, op. 2. Brzy se Dvořák odvážně pokusil o vrcholnou hudební formu: zkomponoval svoji První symfonii v tónině c moll s podtitulem „Zlonické zvony“ a vzápětí se pustil do rozsáhlé Druhé symfonie B dur, kterou vytvořil za pouhé dva měsíce. Mezitím ještě stihl pro spoluhráče z orchestru vytvořit Koncert pro violoncello A dur. To vše za stísněných podmínek v podnájmu, kde jedinou místnost sdílel s několika dalšími nájemníky.